[출처: Lockheed Martin/다이네틱스]

SF영화에서 나오는 레이저 무기가 곧 등장할 것으로 보인다. 미 공군이 록히드마틴과 함께 전투기에 방어용 레이저 무기를 장착하는 'SHIELD 프로젝트'를 진행하고 있으며, 전투기를 위협하는 지대공 미사일(SAM)이나 공대공 미사일을 파괴할 수 있는 방어 수단으로 소형 레이저를 활용할 것으로 보인다.

미 육군 역시 레이저 무기를 미사일과 로켓 등을 방어하고 군용 드론과 같은 무인항공기를 타격하는 대공 무기로 적극적으로 활용할 것으로 보인다. 미 육군은 다이네틱스와 1KW급 레이저 무기 계약을 체결했으며, 미군 전차에 레이저 무기를 탑재해 2022년에 테스트할 계획이다.

레이저 무기의 원리와 특징은?

[출처: LIG넥스원]

레이저 무기는 레이저 광선을 이용한 것으로 전기나 화학 에너지 등 외부 입력 에너지를 빛으로 변환한다. 레이저 장치는 3가지 핵심 요소가 존재하는데, 첫 번째는 레이저 매질이다. 전기나 화학 에너지 등 외부 자극을 받아 빛을 유도 방출한다. 두 번째는 레이저 매질에 에너지를 공급하는 펌핑원이다. 세 번째는 방출된 빛을 증폭 시켜 레이저 빔을 발생하는 공진기로 반사경으로 구성되어있다.

레이저 무기는 레이저 장치에서 발생한 레이저 빔의 직진성과 높은 에너지 밀도를 활용하고 빛의 속도로 적을 공격할 수 있어 교전 시간을 줄일 수 있다. 특히, 적이 쏜 미사일을 타격하는데 소요되는 시간이 짧아 방어용으로 적합하다.

그리고 한발에 수천만 원하는 포탄이나 억 단위로 넘어가는 미사일과 달리 레이저 무기는 1회 발사 비용이 1달러(1130원) 수준으로, 저렴하다.

이제 영화 스타워즈 속 레이저 무기는 인류의 상상이 아니다. 향후 몇 년 이내로 레이저 무기가 실전배치 될 것으로 보이며, 앞으로 또 어떤 새로운 무기가 등장할지 기대된다.

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