미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 16일(현지시간) 기술 대기업들이 데이터센터에 수천억달러를 투입하면서 AI 구동에 필요한 메모리 반도체 수요가 공급을 앞지르고 있다고 보도했다. AI의 두뇌 역할을 하는 반도체 칩은 최근 AI 모델이 급성장하면서 그 중요성이 한층 커졌다.
NYT는 최첨단 메모리 칩 생산의 선두 국가로 한국과 대만을 지목했다. 현재 최상급 메모리 칩을 만드는 곳은 한국의 삼성전자와 SK하이닉스, 그리고 대만에 최첨단 설비를 운영하는 미국 마이크론 등 세 곳뿐이라는 것이다.
10여 년 전만 해도 메모리는 가격이 쉽게 출렁이는 값싼 상품이었지만, 공급 부족이 심화하면서 올해 가격이 두 배 이상 뛰었다. AI 열풍의 중심에 선 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 거듭 한국을 찾아 삼성전자, SK하이닉스 등과 회동한 것도 이런 배경에서다. 반도체 호황에 삼성전자와 SK하이닉스, 마이크론은 시가총액 1조달러 클럽에 진입했고, 한국 증시도 활황을 누리고 있다.
반면 중국은 이번 호황에서 소외됐다고 NYT는 지적했다. 20년 전 하드웨어 붐 당시 '세계의 공장'으로 제조업 기반을 다졌지만, 최근 AI 열풍에서는 존재감을 찾기 어렵다는 것이다. NYT는 그 원인으로 미국의 관세 부과와 대중국 제재를 꼽았다. 막대한 투자에도 최첨단 AI 공급망에 이름을 올린 중국 기업은 아직 한 곳도 없다.
다만 반도체 호황의 지속 여부는 불투명하다. 메모리 수요가 폭증하는 한편에서 AI 거품 논란도 여전하다. UBS 애널리스트 티머시 아큐리는 반도체 부문에 대해 과거 누구도 주목하지 않던 따분한 산업이었지만 이제는 세계에서 가장 중요한 핵심 인프라 산업이 됐다고 평가했다.
사진=연합뉴스
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